타임 올해의 인물

타임 올해의 인물은 미국의 시사 주간지 《타임》이 매년 선정하여 표지에 등장시키는 인물, 집단, 개념 또는 사물을 가리킨다. 이는 해당 연도에 세계적으로 가장 큰 영향력을 행사했거나, 가장 많은 뉴스 헤드라인을 장식한 존재를 선정하는 것으로, 그 해를 상징하는 인물을 꼽는다는 의미를 지닌다.

선정 대상은 긍정적이든 부정적이든 상관없이 '가장 많은 영향력을 끼친' 존재에 초점을 맞춘다. 따라서 국가 원수, 활동가, 혁신가부터 '위험한 인물', 심지어 '지구'나 '컴퓨터'와 같은 무생물이나 추상적 개념까지 포함될 수 있다. 이는 순위나 수상이 아니라, 한 해를 정의하는 상징적 인물을 선정하는 저널리즘적 관행에 가깝다.

이 제도는 1927년 찰스 린드버그의 대서양 횡단 비행을 기리며 시작되었으며, 이후 《타임》의 가장 상징적인 연례 기획 중 하나로 자리 잡았다. 선정 결과는 매년 12월 중순 공개되며, 전 세계 미디어의 주목을 받으며 폭넓은 논의를 불러일으킨다.

타임 올해의 인물은 1927년에 처음 선정되었다. 당시 타임 매거진의 편집자들은 지난 한 해를 가장 잘 요약할 수 있는 인물을 표지에 실으려 했으나, 적절한 인물을 찾지 못했다. 이에 찰스 린드버그가 대서양 무착륙 횡단에 성공한 것을 계기로, 그를 '올해의 인물'로 선정하여 표지에 게재했다. 이것이 시초가 되었다.

초기에는 '올해의 남자(Man of the Year)'라는 명칭을 사용했으며, 1999년에 현재의 '올해의 인물(Person of the Year)'로 명칭이 변경되었다. 역사적으로 개인뿐만 아니라 집단, 개념, 심지어 컴퓨터와 같은 사물이 선정되기도 했다. 예를 들어, 1982년에는 '컴퓨터'가 머신 오브 더 이어로 선정되기도 했다.

이 선정은 단순히 긍정적인 공헌만을 평가하는 것이 아니라, 해당 연도에 가장 큰 영향력을 미친 존재, 즉 좋은 영향이든 나쁜 영향이든 세상을 움직인 인물이나 집단을 선정하는 것을 원칙으로 한다. 따라서 독재자나 논란의 중심에 선 인물도 여러 차례 선정된 바 있다.

타임 올해의 인물의 선정 기준은 공식적으로 명확하게 공개되지는 않았으나, '해당 연도에 가장 큰 영향력을 행사한 인물이나 집단, 아이디어, 물체'를 선정한다는 원칙이 지속적으로 언급되어 왔다. 이는 긍정적이든 부정적이든 상관없이 뉴스에 가장 큰 영향을 끼친 대상을 가리킨다. 따라서 반드시 찬사를 받는 인물만 선정되는 것은 아니며, 때로는 논란의 중심에 선 인물이나 집단이 선정되기도 한다.

선정 절차는 타임지 편집진 내부에서 진행된다. 전 세계의 타임 특파원과 편집자들이 후보를 추천하고, 편집장을 중심으로 한 논의를 거쳐 최종 결정이 내려진다. 독자 투표가 진행되기도 하지만, 이는 공식적인 선정 절차의 일부가 아닌 참고 사항에 불과하다. 최종 결정권은 타임지 편집부에 있다.

선정 결과는 매년 12월 중순에 공개되며, 표지와 함께 해당 인물 또는 주제에 대한 전문 기사가 실린다. 선정 대상은 개인, 둘 이상의 인물(공동 선정), 집단(예: 미국 병사), 심지어 컴퓨터(1982년 '올해의 기계')나 위협받는 지구(1988년 '올해의 위협받는 행성')와 같은 비인간 대상까지 포함될 수 있다.

타임 올해의 인물은 역사적으로 다양한 인물, 집단, 사물, 심지어 개념까지 선정해왔다. 1927년 첫 선정자인 찰스 린드버그 이후, 정치 지도자, 과학자, 운동가, 예술가 등이 이름을 올렸다. 특히 1938년 아돌프 히틀러의 선정은 논란을 불러일으켰지만, 당시 그가 세계 정치에 미친 막대한 영향력을 반영한 것이었다. 1950년대부터는 윈스턴 처칠, 니키타 흐루쇼프 같은 냉전 시대의 주요 인물들이 선정되기도 했다.

집단이나 무형의 개념이 선정된 사례도 주목할 만하다. 1966년 '25세 이하 세대'가 처음으로 특정 연령대를 대표하여 선정되었고, 1982년에는 '컴퓨터'가 기계로서는 최초로 올해의 인물에 이름을 올렸다. 1988년에는 '위험한 지구'가 환경 위기에 대한 경고의 의미로 선정되었으며, 2006년에는 웹 2.0 시대를 맞아 개개인의 콘텐츠 생성과 참여를 강조하며 '당신'(You)이 선정되면서 큰 화제를 모았다.

21세기 들어서는 테러와의 전쟁, 금융 위기, 기후 변화, 팬데믹 등 글로벌 이슈를 반영하는 선정이 이어졌다. 2001년 9·11 테러 이후인 2001년에는 뉴욕시장 루디 줄리아니가 선정되었고, 2008년 글로벌 금융 위기 당시에는 버락 오바마 미국 대통령 당선인이 선정되었다. 2019년에는 기후 변화 문제를 경고하는 스웨덴의 환경 운동가 그레타 툰베리가 선정되어 가장 어린 올해의 인물이 되었다. 2020년에는 조 바이든과 카멀라 해리스가 공동으로 선정되었고, 2022년에는 우크라이나의 저항을 상징하는 '우크라이나의 영혼'과 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 각각 선정되었다.

타임 올해의 인물 선정은 그 상징성과 영향력만큼이나 끊임없는 논란과 비판에 직면해 왔다. 가장 지속적인 비판은 '올해의 인물'이라는 명칭이 긍정적인 공헌만을 의미하는 것이 아니라는 점에 대한 대중의 오해에서 비롯된다. 잡지 측은 이 상이 선정 대상의 긍정적 또는 부정적 영향력을 모두 포괄한다고 명시하지만, 아돌프 히틀러(1938), 요제프 스탈린(1939, 1942), 루돌프 줄리아니(2001) 등 논란적 인물의 선정은 매번 '악인을 영예롭게 하는가'라는 윤리적 질문을 불러일으켰다.

선정 과정의 투명성과 편향성 또한 주요 비판점이다. 비평가들은 선정이 미국 중심의 시각을 반영하며, 편집부의 주관적 판단에 크게 의존한다고 지적한다. 특히 2006년 '당신'(You)을 선정한 것은 누구나 참여할 수 있는 웹 2.0 시대를 상징적으로 보여주려는 시도였으나, 실체가 없는 개념을 선정함으로써 그 의미를 퇴색시켰다는 평가를 받기도 했다. 최근 몇 년간 정치적 성향에 따른 선정이라는 비판도 제기되고 있다.

이러한 논란에도 불구하고, 타임 올해의 인물 선정이 매년 전 세계의 관심을 끄는 문화적 사건으로 자리 잡은 것은 부정할 수 없다. 각종 논란은 결국 이 상이 단순한 수상이 아니라 한 해를 정의하는 담론의 장이 되었음을 반증한다.

타임 올해의 인물 선정은 매년 전 세계 미디어의 주목을 받으며, 선정 결과 자체가 주요 뉴스 거리가 된다. 이는 단순한 인물 선정을 넘어 해당 연도의 세계적 흐름과 시대정신을 요약하는 상징적 행위로 자리 잡았다. 많은 언론사와 분석가들이 선정 결과를 해석하고, 그 의미를 두고 논평을 내놓으며 문화적 담론을 형성하는 데 기여한다.

이 상의 영향력은 엔터테인먼트와 대중문화 영역까지 확장된다. 선정된 인물은 전 세계적인 인지도를 한층 높이는 효과를 얻으며, 이는 책 출간, 강연, 영화나 다큐멘터리 제작 등의 추가적인 문화적 생산물로 이어지는 경우가 많다. 예를 들어, 환경 운동가 그레타 툰베리가 선정된 후 그녀와 기후 변화 문제를 다룬 콘텐츠가 쏟아져 나왔다.

또한, '올해의 인물'이라는 프레임은 다른 매체와 분야에서도 널리 차용되는 문화적 코드가 되었다. 다양한 매체와 기관이 자체적으로 '올해의 인물' 또는 '올해의 ~'를 선정하는 관행을 만드는 데 영향을 미쳤다. 이는 단어 자체가 한 해를 대표하는 인물이나 현상을 지칭하는 일반명사처럼 사용되는 결과를 낳기도 한다. 결국 타임 올해의 인물은 현대의 연간 문화사를 기록하고 해석하는 하나의 중요한 의식이 되었다.

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